Ces derniers jours, nous avons traversé un épisode de chaleur tout à fait exceptionnel. Les températures ont atteint des niveaux jamais observés dans notre région, mettant à rude épreuve aussi bien les abeilles que les apiculteurs. Nous avons suivi l’ensemble du rucher afin d’observer comment les colonies réagissent à ces conditions extrêmes.

Avec des températures atteignant 47,4 °C à proximité des ruches, nous avons comparé le comportement de colonies installées dans des ruches en bois, en polystyrène et en plastique, tout en testant différentes solutions destinées à limiter l’échauffement des ruches les plus exposées.

Il nous a semblé utile de documenter cet épisode dans une vidéo, afin de partager ces observations avec tous ceux qui s’intéressent au sujet, mais aussi de conserver une référence qui pourra servir de point de comparaison lors de futurs épisodes de chaleur extrême, qui risquent malheureusement de devenir plus fréquents.

La vidéo est volontairement détaillée (donc un peu longue). Elle a été tournée en deux temps : une première partie au deuxième jour de la canicule, alors que l’épisode était en cours, puis une seconde au sixième jour, une fois la chaleur retombée, afin d’en dresser le bilan et d’analyser les enseignements que nous pouvons en tirer.

Les principales conclusions sont les suivantes :

• Les colonies en développement normal, équipées de hausses, ont remarquablement bien traversé cette période en maintenant une température du couvain comprise entre 35 et 36 °C, malgré les conditions extrêmes.
• Les colonies plus faibles, sans couvain ou bourdonneuses (un cas observé), ont en revanche suivi beaucoup plus étroitement les variations de température extérieure. Cela s’explique probablement par une capacité de thermorégulation plus limitée ou, simplement, par le fait que l’absence de couvain réduit fortement le besoin de maintenir une température constante.
• Les ruchettes ont également très bien résisté à cet épisode de chaleur, ce qui constitue un résultat plutôt inattendu.

Quelques points de vigilance :

Il convient toutefois d’interpréter ces résultats dans leur contexte. Cet épisode est survenu immédiatement après la miellée de tilleul. Les colonies étaient alors équipées de hausses largement remplies de nectar, ce qui leur conférait une forte inertie thermique. 

Par ailleurs, ce nectar n’étant pas encore operculé, il contenait une quantité importante d’eau disponible. Cette réserve a probablement contribué au refroidissement des colonies par évaporation, réduisant les besoins de collecte d’eau à l’extérieur sans toutefois les supprimer. Les résultats observés ne sont donc pas nécessairement extrapolables à des colonies plus « sèches » ou à d’autres périodes de la saison.

En complément de la vidéo, nous mettons à disposition ce tableau de bord interactif qui combine température du couvain et productivité. Il permet d’explorer les données de quelques ruches suivies tout au long de la période.